用笑话开场其实没那么容易
当然了，你可以像喜剧演员克里斯·洛克一样风趣幽默。我们都渴望能够得到罗宾·威廉姆斯（RobinWilliams）等人所具有的那种让人们大笑的力量。因此，你可能认为自己是一个很有趣的人——那么为什么不用一个笑话作为开头，把听众拉到你这边来呢？但事实上，你必须意识到，这是一个命中率很低的赌注，几乎没有赢的可能。
我看到过一个又一个的演讲者在演讲的开头便掉入了一个“小幽默”的陷阱而无法自拔。这些小故事通常都非常让人沮丧，直到把所有积极的空气都赶出房间。正像专业的演员们所说的那样：“去死很容易，而演好喜剧却很难。”这样的风险不值得去冒。
讲笑话或是搞笑的故事是演讲者联系听众的最艰难的方式。我不知道为什么会有这么多演讲者敢于让自己的职业生涯和人格如履薄冰。然而一年中会有很多次，当演讲者以下面的方式来开头的时候，我们每个人都会经历那种垂死挣扎般的绝望，使整个房间里都弥漫了一种不快的气氛——“今天在这里，站在诸位的面前，我不禁回忆起了有一次一个牧师、一个大臣和一个犹太传教士一同去河里游泳……”你和其他人都担心这个笑话是：
●品味不高的
●犯政治忌讳的
●显得愚蠢的
●让我们都感到不舒服的
不幸的是，很多次，演讲者会使上面的四种担心都成为现实。这可真是个悲惨的开始啊！
即便所讲的笑话足够机智、使得听众开怀大笑，我也总是感觉释怀多于好笑。讲一个笑话或是幽默并不值得你去冒那个险，把你的听众惹恼。不仅如此，想要讲一个得体的、收效良好的笑话需要技巧、时间、多年的刻苦练习和足够的运气。
你不会去吹着“莫扎特小夜曲”的旋律开始你的演讲，或是在讲台上打着鼓、奏出铁蝴蝶乐队的的旋律来给听众热身，那为什么你要尝试去表演一个喜剧呢？那会比莫扎特和铁蝴蝶的表演要更艰难一些。你不会有铁杆儿剧迷在那里对你微笑，或是至少给你一点继续尝试的暗示。请避免因为想要模仿喜剧演员而把房间里所有的活力都用尽。那样做的话，你就惨了。
“我被要求去谈论……”会让你败得更惨
我们之所以说这种表达很差劲，有两个理由：
一、它听上去就好像你更情愿谈点别的什么，但是——哦，老天，你得改变你的计划。你那样说的言下之意是，因为你是个好人，而且毕竟，“这是他们想要我谈的东西”。我一直弄不明白为什么演讲者要说这个，这很愚蠢，而且就等于是给整个演讲埋下了一个定时炸弹——“如果我能够谈论我真正想要谈论的东西的话，那么一切都会变得好一些的。”
二、这句话是用被动语态传达出来的。任何一位英语老师都会警告每一个人把被动语态从你们的演讲中彻头彻尾地排除出去。但如果你不能分辨出主被动语态，也不必感到窘迫。我也不能，但是当我听到或看到这种表达方式的时候，我能够一眼分辨出来。这里是我要告诉你们的：
被动语态（“我被告诉说”、“我被要求”、“我已经被指导着”）令演讲者看上去既令人讨厌又懦弱，就好像他们不能为自己的行为承担责任一样。一旦你使用了这种语态，你就会让别人觉得你不可靠，没有做出积极选择的余地。而直接的、主动的语态（“我今天在这里要告诉你们”，“我的目标是让你们记住”，“芭芭拉向我提起”）则能够充分地调动听众的积极性。它向听众表明，他们的时间是宝贵的，你的也是。
被动语态不仅仅在演讲的开始让人沮丧，在你的演讲过程中的任何地方，它都是这样。在所有的陈
