近日，美国科学家的一项最新研究表明孤独感更容易使人相信超自然事物，比如上帝、天使或奇迹等。美国科学家认为，人是高度进化的社会生物，孤独感对人的打击可谓致命，就如该项研究的负责人芝加哥大学研究员尼古拉斯-埃普利（Nicholas Epley）所认为的那样，“孤立与放逐等于宣判死刑”。
科学家认为，在现代社会中起关键作用的不再是集体生活，而是社会联系感。尼古拉斯.埃普利表示，人感到孤立无伴是十分痛苦的精神体验，足以严重影响身心健康。如果人们感到孤独，他们可能会与旧朋友重新来往，或结识新朋友，或者如埃普利研究所显示的那样：孤独的人往往寄情于电脑、汽车或宠物等玩意，通过使这些“冰冷的物品”人格化而获得社会联系感，要不就是就信仰超自然事物。
尼古拉斯-埃普利通过一个实验来证明自己的这一观点。来自芝加哥大学大学生们被要求观看特定电影片断，并尽力投入角色，沉浸其中，以获得三种精神体验。一组大学生看的是《荒岛余生》片断，片中男主角汤姆.汉克斯被遗弃在一个与世隔绝的荒岛上，要使大学生们看完后产生孤独感。第二组看的是犯罪惊悚片《沉默的羔羊》的片断，要使大学生们产生恐惧感。
第三组为对照组，看的是体育喜剧长片《大联盟》的片断。然后，三个组的大学生都得描述他们所养的或非常了解的宠物，并且在一份表单上挑出与该宠物最相符的三个特点。表单所列的选项包括有表征社会联系的人格化特点（如体贴的，富于同情心的）、对行为表现的简单描述（如好斗的，精力旺盛的，可怕的）。结果实验证明，产生孤独感的一组更倾向于将人格化的描述用于宠物身上。
当三个组的参与者都被要求再次评估他们对于鬼魂、天使、魔鬼、奇迹、诅咒与上帝的相信程度时，结果实验再次证明产生孤独感的一组明显更加相信超自然事物。
埃普利及其同事还要求这些来自芝加哥大学的参与者填一份问卷调查，并告之他们调查结果将会输入电脑以产生一个对他们将来命运的预测。结果调查问卷统计显示：一半的参与者被预测为将会孤独终老，而另一半则被预测为在以后将会有紧密的社交联系。
在这个环节之后，参与者重新对超自然事物的信仰进行评估。结果再次显示，被预测为将会孤独终老的参与者比其他的参与者明显更加相信超自然事物。研究者还把预测之后的评估结果与预测之前的评估结果比较，结果发现那些表示相信上帝而又产生孤独感的参与者在实验之后更加相信超自然事物。埃普利接受媒体采访时说：“我们发现让人产生孤独感会令其更加迷信。”不过他强调这种转变并不是突如其来的。
为此，埃普利及其同事计划一起开展进一步研究，以彻底弄明白人格化宠物或对于超自然事物的信仰是否可以真的减轻孤独感。如果是，那么对于一些难以投入到社交活动中去的患有社交恐惧症的病人来说，他们就有了治愈的希望。埃普利说：“与人交往有益健康，养宠物及相信宗教很可能同样有这个效果。”
