今天的中国，似乎从来没有像现在这样表现出对智育的高度重视：“以教学为中心”，成了各中小学最响亮的口号；中考和高考的升学成绩，成了学校的生命线，同时也是教师的生命线；为子女的学习掏钱，成了几乎所有家长哪怕是倾家荡产也心甘情愿的投资；各门学科的补习班和家教，成了最有市场的产业；各种与教材配套的参考书和练习册，成了最热门的畅销书……有人将如此激烈的升学竞争上升为“理论”：“考试才是硬道理！”
今天的中国，也似乎从来没有像现在这样表现出对智育的强烈不满：由于“智育”，学校的其他教育成了橱窗式的摆设，学生的全面发展成了一句空话；由于“智育”，学生成了一部部学习机器和考试机器，头脑中装了不少知识而能力却几乎等于零；由于“智育”，学习成了学生唯一的生活内容，分数成了学生唯一的荣耀或耻辱；由于“智育”，学生的身心受到严重损害，人格遭受扭曲，自杀甚至杀父弑母的悲剧时有发生……人们把这种畸形的智育概括为“应试教育”。
一方面，是智育受到空前的重视，另一方面，是智育遭到猛烈的抨击。这看似矛盾的现象，明白无误地告诉我们每一个教育者：智育改革势在必行！
由此，我呼唤着我心目中的理想智育——
一，我心目中的理想智育，应该是超越知识，走向智慧，激发创造，健全人格，为学生将来拥有终生幸福的精神生活打下坚实的知识能力基础。
智育在整个教育中无疑有着极其重要的位置。但智育的目的是什么？为数不少的教育者认为传授知识是智育的全部内容，或者至少是主要目的。这种认识显然是片面的，而这种片面的认识，正是“唯知识论”、“唯分数论”的畸形智育得以泛滥的原因之一。智育当然离不开知识传授，但传授知识并不是智育的真正目的。
著名科学巨匠爱因斯坦在美国高等教育300周年纪念会上，曾说过这样一段发人深省的话：“如果一个人忘掉了他在学校里所学到的每一样，那么留下来的就是教育。”联合国教科文组织出版的教育丛书《教育——财富蕴藏其中》一书，在谈到“学会认知”时指出：“这种学习更多的是为了掌握认识的手段，而不是获得经过分类的系统化知识。既可以将其视为一种人生手段，也可将其视为一种人生目的。作为手段，它应使每个人学会了解他周围的世界，至少是使他能够有尊严地生活，能够发展自己的专业能力和进行交往。作为目的，其基础是乐于理解、认识和发现。”
在传统农业社会和工业社会，知识更多的是“经验”，因此，那时智育的主要目的甚至唯一的目的就是传授知识，让经验一代代传下去。但在今天这个科学技术不断发展更新的信息时代，学生在学校学的大多数知识今后直接被派上用场的可能性都很小，虽然仍有一些知识对学生的来说是“有用”的，但从总体上说，学生学习知识的主要目的已经不是学以致用，而在于学习知识的过程本身——通过学习而成为一个聪明的人，文明的人，有高尚精神生活的人。
就目前中国的教育来说，学生学习知识最主要的目的是为了升学考试，这个目的本来无可厚非，因为升学是学生得以进一步发展的必要条件。问题是，现在许多中小学的智育全部是为了应付那几天的考试，这种“智育”在提高学生应试能力的同时却剥夺了学生精神发展的权利。在这样的“智育”下出来的孩子，即使通过了升学考试，但他们中的大多数并没有进一步发展的潜力和能力。把考试作为人生的目标，把考进理想大学作为目标的终结而不是真正的起点，这是中国教育的一大特色，也是许多人为此钟情《哈佛女孩刘亦婷》的原因。无疑，还是一种“急功近利”的智育。这样的智育是有害的，对于一个孩子的发展来说，它是残酷的；对于一个国家的进步来说，它是可怕的。
英国哲学家、数学家怀特曾经说过：“在你丢失的课本，焚毁你的听课笔记，忘记你为考试而死记的细节之前，你的学习是无用的。”这就是说，理想的智育是把知识转化为智慧，只有在智慧引导下，才可能又真正意义上的心智活动。一般来说，知识关注点是现成的答案，现成的公式，现成的历史事件的归纳，而智慧关注的是未知的世界，是求知的过程。因此，我们有必要来一个智育观念的更新。必须明确，知识不过是智育的载体，学生学习知识固然重要，但更重要的是学生在获取知识过程中所得到的获取知识的能力。教师传授知识，是给学生进行智力体操的训练，目的是为了让孩子们思维能力、想像能力和创造能力得以发展。通过智育，让学生养成良好的学习习惯和自学能力，并具备持久的学习兴趣、浓厚的学习情感、坚韧的学习意志，为他们今后终身学习奠定坚实的智力和能力基础。《教育参考》2001年第4期的特约评论员写下了这样一席话：“教育是人灵魂的教育，而非理性知识和认识的堆积。教育活动关注的是人的潜力如何最大限度的调动起来并加以实现，以及人的内部灵性与可能性如何充分生成。”这当是对理想智育之目的的最好诠释。
